Caracas es un jardín

Pasé casi toda mi vida en Los Chaguaramos, muy cerca de la U.C.V, y siempre escuché a mis vecinos y a mi familia decir que teníamos suerte de vivir en una urbanización tranquila, céntrica y nutrida por el oxígeno que viajaba desde el Jardín Botánico.

Hoy, mi amiga Thamara Jiménez, con un escrito hermoso y conmovedor, nos relata aquí como es que Caracas está llena de árboles, flores y jardines en los nombres de las urbanizaciones, esquinas, barrios y avenidas. Un deleite de lectura (Thamara tiene el don de juntar las palabras más bellas con el sentido más profundo) y una forma dulce de acercarnos a esta ciudad que, a pesar de estar llena de cemento, también nos regala (literal y metafóricamente) mucho verdor vegetal.

Palma de Chaguaramo





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La ensalada más grande del mundo
En un pueblo español, cerca de la costa del sol, llamado Pulpí, recientemente se batió el récord Guinness en ensalada, preparándose 6.700 kilos con varios tipos de lechugas y tomates, pimientos, cebollas, aceitunas y un aderezo César. Esta preparación, que suena tan mediterránea, está compuesta por ingredientes de diversos orígenes.

Como el Domingo 7 de Octubre voy a dar mi Taller de Cocina Mediterránea, y como me encanta investigar sobre la historia de los alimentos y los platos, hoy voy a dedicar este post a los orígenes de los ingredientes de esta ensalada monumental.

Lechuga: No hay acuerdo. Unos dicen que es mediterránea, otros que es de la India y otros de Norte América. Su cultivo comenzó hace 2.500 años y era apreciadísima por persas, griegos y romanos.

Tomate: el rey de las Américas. Se disputan su paternidad los mexicanos, los peruanos y los chilenos. Los europeos se volvieron locos por él y hasta le adjudicaron beneficios afrodisíacos, los franceses la llamaron "pomme d´amour".

Pepino: Nació en el sur de Asia. Se extendió por India, Grecia y los romanos lo llevaron a todo su imperio.

Cebolla: Su orígen no está determinado. Asia y el norte de Africa son las tierras donde más probablemente se ubica su orígen. Los egipcios las amaban (igual que al ajo y al ajoporro) y los romanos la consumían en grandes cantidades porque creían que aumentaba la fuerza (y es verdad, una de las hortalizas más medicinales es la cebolla).

Aceituna: La reina del Mediterráneo. Sus orígenes están clarísimos y se adornan con la mitología griega que cuenta que la diosa Atenea enseñó a los griegos a cultivarla, cosecharla y extraer su aceite.

Pimiento: Otra disputa entre mexicanos, peruanos, bolivianos y chilenos. Mientras los mexicanos honran su convicción de que el pimiento (y toda su ardiente familia) nació en tierras mexicas consumiéndolo en enormes cantidades, los andinos sostienen que fué en sus frías tierras donde nació.

Aderezo César: Aunque suena muy romana y uno se sienta tentado a adjudicarle orígenes imperiales, la ensalada César tiene un nacimiento muy reciente y en tierras americanas. Su nacimiento se ubica en Tijuana a principios del siglo XX, Y hay al menos dos versiones: el chef Alessandro Cardini, crea esta ensalada en homenaje a su hermano Cesar que había fallecido y que en vida le había pedido que creara una receta con su nombre. La otra historia también es factible: Con los mismos protagonistas, en el Hotel Cesar Palace, en Tijuana, los hermanos Cardini, quisieron homenajear a unos artistas de Hollywood, en 1920, con la creación de esta ensalada.

En fin, que los sabores mediterrános clásicos están compuestos por productos originales de sus tierras y por otros llevados de lejos. ¡Viva el mestizaje!

Chef
es una plabra de cuatro letras

Para mí, Anthony Bourdain es un "sex symbol" porque lo tiene todo: inteligencia, sentido del humor, el don de la escritura y, además, es un hombre que cocina, (aunque tenga la musculatura de una libélula y se tatúe calaveras en el hombro).
¡Su aproximación a la comida es tan honesta y entusiasta! Es absolutamente feliz tanto con esa comida sencilla, llana y pura de los puestos callejeros o de las casa de familia de los países que visita como con la de Ferrán Adriá; simplemente lo amo.
Aquí conseguirán su blog, pero aquí podrán leer un post publicado en Julio de este año llamado "Chef is a Four Letter Word" en el cual describe lo que hay que tener y hacer para ser un chef.

La voz de Dios
Si Dios tuviera una voz audible, me encantaría que fuera una voz masculina, varias voces a decir verdad, me gustaría que Dios cantara como un coro de voces oscuras y almibaradas.

Me gustaría que entonara su canción casi en un susurro, que fuera íntimo, algo entre él y yo. Que se tocara el pecho cuando me cantara y me dijera miles de veces que me da todo y que me cuida porque me ama. Además, me gustaría que Dios bailara y fuera feliz al cantarme su amor.

Tal vez esas voces existen, vestidas de colores y con el ardor de las sabanas africanas en la piel. Tal vez Dios me da la oportunidad de oírlo a través de LadySmith Black Mambazo.


Taller de Cocina Mediterránea

Estoy feliz.

El Domingo 7 de Octubre doy un taller de Cocina Mediterránea en mi querido Instituto Cocinart. Lo diseñé con amor y entusiasmo oyendo a Joan Manuel Serrat cantanto "...Y qué le voy a hacer si yo nací en el Mediterráneo... "

Vamos a cocinar cordero, el muy de moda ratatouille (con un toque ahumado que me encanta) pastelitos de philo con queso feta, cuscús y otras cosas ricas más. De postre haremos panna cotta de naranja y un arroz con leche muy cremoso (por varios ingredientes secretos que le añado), sobre una sopa de frutas.

Si se quieren enterar de los detalles, escriban a paladar_inteligente@yahoo.com. Vamos a divertirnos, a aprender y a comer delicioso.

La salsa II
Para mis alumnos, en una embestida de la nostalgia

En el siglo de las luces, en Francia, nació el que se convertiría en un chef talentoso y muy ingenioso llamado Antoine Caréme, quien, entre otras cosas, organizó la información que tenía sobre las salsas y propuso un sistema al que llamó “Salsas Madres”…

Las salsas son llamadas “madres” porque a partir de ellas, añadiendo otros ingredientes, podemos obtener salsas derivadas…

Las salsas madres se dividen por temperatura en: Calientes, tibia y frías. Por colores en claras y oscuras…

Las calientes y claras son: Bechamel y velouté. Las calientes y oscuras son: española y de tomate. Las frías y claras son: vinagreta y mayonesa...

La salsa holandesa es una emulsión al vapor de yemas de huevo, vinagre y mantequilla líquida, es la única salsa madre que se sirve tibia. Al principio una de cada diez salsas holandesas que montaba se me cortaba. Ahora hemos hecho las pases, yo la trato con delicadeza, ella no me pone en ridículo...

¿Es la demi glace una salsa madre? Jamás he encontrado una respuesta satisfactoria. Para mí, la demi glace está en el limbo de las salsas… Y allí debería quedarse.

La salsa bechamel es una mezcla de leche aromatizada con cebolla mechada y roux claro. Mechar una cebolla es introducirle clavos dulces y una hoja de laurel. Roux es una mezcla, al calor, de harina y mantequilla en cantidades iguales, su color depende de cuanto tiempo se cocine…

Si las salsas madres son europeas, la salsa de pescado tailandesa, la salsa de soya de los chinos, las salsas picantes de los mexicanos y los currys hindúes son salsas abuelas.

¿Dónde quedan el mole, la guasacaca, la salsa de ají peruano, el chimichurri, la salsa del asado negro (que debería existir por sí misma y no sólo asociada al muchacho azucarado) y el pico de gallo? ¿Serán parientes bastardas? ¿Tendrán el linaje de las otras? O ¿Serán de una familia distinta con su propia estirpe?

Hace tiempo que no doy clases, caí en la trampa de la nostalgia al escribir estás frases tantas veces repetidas mientras mis alumnos cortaban ajos o hacían mantequilla noicette. A veces es bueno volver a lo básico, repetirse a sí mismo cosas que uno cree saber y que tal vez aún guardan sorpresas.

Para la nostalgia, ésta salsa oscura y dulce: La salsa madre… O la madre de la salsa:

La salsa

La salsa me encanta, me parece que resume todo lo bueno de la vida: Sedosidad, ligereza, fuerza, sabor. Eso si, me gustan las buenas salsas, las creativas, las que me sorprendan, las que me hagan querer repetir la experiencia.
Yo tengo dos fetiches en la salsa: El añadido de azúcar, porque amo el contraste, amo las frutas que juegan con la contundencia de la carne, me encanta sentir que me estoy comiendo un poco de postre en el plato principal. Y Ruben Blades.
Me enamoré perdidamente de él cuando tenía cinco años y lo ví cantar Plantación Adentro. Ha sido un amor apasionado y fiel que sólo ha crecido con el tiempo.
Yo creía que luego de Pedro Navaja, El padre Antonio, o La Canción del Final del Mundo, cuando Rubén dijo "Bueno, le he dado a la salsa los mejores episodios, a los salseros les he dado ritmo y poesía a manos llenas, ahora me voy a dedicar a otra cosa", en serio lo iba a cumplir. Mi guayabo fué terrible, fuí a llorar desconsolada a su concierto de despedida en el Poliedro y sentí que un lugar de mi vida se había cerrado sin remedio. Afortunadamente, Rubén debe haber pensado "ese pacto no es con Dios" y volvió.
Esta vez, es obvio que viajó; debe haber tomado mucho Whiskey en Escocia, debe haber tomado mucha sangría en Andalucía, pués su disco Mundo es una salsa ecléctica, con sonidos insólitos de gaitas y ritmos de la gitanía española que lo dejan a uno perplejo como si estuviera frente a una salsa de parchita, chiles picantes y cardamomo.
Aquí mi canción favorita del disco, una locura de percusión latina y ritmos andaluces, una letra tan hermosa, tan conmovedora, tan llena de poesía que si el resto del disco no sirviera (que no es así, hay canciones verdaderamente magníficas) valdría la pena sólo por ella.
Bochinches:





Y la letra:

Mi madre no descansó y trabajó hasta preñada,

Por eso, donde ella fuera yo adentro la acompañaba.

Y mi abuelita decía "así nos salió la baraja!

En la casa de los pobres hasta el feto trabaja!"

A la mansión del patrón un negro ha sido invitao,

Lo mandaron a buscar como acto desesperao.

Al no poder curar al señorNuestros blancos e ilustres doctores

Del brazo de la patrona llegó San Martín de Porres!

Manejaba su virtud como si ella fuera un taxi:

Por plata iba el pasajero, de la teoría a la praxis.

Su cuerpo, una carretera que accidentó a mucha gente.

Su amor, un huérfano herido,Siempre buscando pariente.

Amigos queridos


Estuve ausente mucho tiempo, ocupada haciendo cosas importantes en Mérida y sin acceso a internet. Hoy al fin, me conecto y encuentro dos sorpresas bellísimas:

Zulmy y su entusiasta blog cocineril en el cual nos muestra sus experimentos y su amor a la gastronomía, me ha dado su Thinking Blogger Award por el Paladar Inteligente.
Adriana, una venezolana que comparte con encanto y buen humor la crianza de su hija, la experiencia de la vida lejos de la patria y hasta nos regala la visión del nuevo bebé que se está gestando, nos dió el mismo premio Thinking Blogger Award por nuestro blog Diario de una Adopción (aunque tenemos meses sin postear nada, pues, no es nada interesante este período de recaudación de papeles).

Desde mi corazón les agradezco.

La comunicación "Bloguera" me sorprende, quizás porque es un espacio muy íntimo y al mismo tiempo totalmente público, uno puede llegar a tocar la fibra sensible de gente linda a quien no se conoce y viceversa.

Tengo la tarea de elegir cinco blogs para darles este premio. Me tomaré mi tiempo, pués, he visitado a tanta gente inteligente, a tantos blogs sensibles y maravillosos que me resulta difícil elegir.

Por lo pronto y de una vez, este es mi primer blog premiado:

María Amelia tiene 95 años de edad, y el día de su cumpleaños,
su sobrino le regaló un blog (para felicidad de todos los que la hemos leído). Allí, María Amelia relata con absoluta pureza y completo desparpajo, sus vivencias que van desde su viaje a Brazil hasta los detalles de su vida cotidiana. Este blog me hace pensar... Y mucho. Me hace pensar en el futuro, en el concepto que tengo de la vejez, en las limitaciones que a veces siento (en la mitad de la treintena) y que me parecen una tontería cuando leo a María Amelia decir: "La gente de mi edad no se conecta, están siempre rezando el rosario, creen que internet es pecado mortal, y que es de los jóvenes"... Bravo!!!


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Etimología de la palabra Horchata

Hace algunos años viajé a Barcelona, España. Entre Gaudí, los caracoles a la llauna y el mediterráneo en verano, fuí feliz; pero una cosa me volvió loca: la horchata de chufa.

Una bebida deliciosa, refrescante, con un sabor almendrado y una textura de seda, me acompañaba casi a diario mientras caminaba por el Paseo del Ángel.

Hoy encuentro aquí una historia preciosa que quiero creer:

"Cuenta la historia que cuando el rey de Aragón Jaime I se encontraba reposando en Valencia, una joven doncella se le acercó para ofrecerle un cuenco lleno de una bebida fresca, blanca y dulce. El rey, complacido por su sabor, preguntó: “¿Qué es aixo?”, y la joven respondió: “Es leche de chufa”, a lo que el rey rectificó diciendo, “Aixo no es llet, aixo es OR XATA!” (¡esto no es leche, esto es oro, guapa¡), y algunos atribuyen la palabra horchata a esta leyenda"
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Cúrcuma y aceite de oliva contra el mal de Alzheimer
Hace algunos días, conversando con mi mamá, llegamos a la conclusión de que una buena vacuna contra las demencias seniles era el estudio, la lectura, la constante e implacable actividad intelectual. Curarse de esa enfermedad que viene con la madurez que se llama Certeza; cuestionar lo que uno sabe y darle paso a las nuevas verdades que se revelan independientemente de que las entendamos o no.
Pero resulta que también podemos evitar, al menos el mal de Alzheimer, comiendo cúrcuma y aceite de oliva.

Sabiéndola usar, es decir, tratándola con delicadeza y
usándola con mesura, la cúrcuma es un condimento maravilloso que viste de dorado todo lo que toca y aromatiza tan bien que uno cree estar comiendo flores. Si uno abusa, se comporta como una niña malcriada que grita y atormenta anulando cualquier sabor.

Un estudio revela que tiene antioxidantes que eliminan el exceso de proteínas del cerebro, lo cual está asociado al mal de Alzheimer.

El Aceite de oliva, una joya que han apreciado desde los antiguos habitantes del Mediterráneo hasta cualquier cocinero de hoy, esté donde esté; contiene un antioxidante que protege a las neuronas contra procesos degenerativos como el mal de Alzheimer.
Una razón más (como si se necesitaran) para darnos periódicos gustazos con curry, del que la cúrcuma es su principal ingrediente y alternarlos con los platos con sabor mediterráneo.